Маленькая золотая рыбка металась в обманчиво-безграничном пространстве аквариума. Чьи-то глаза, увеличенные линзами стеклянных сферических стенок, неотступно следили за ней. Всполохи яркого света вдруг пронизывали ее, а затем неясные тени погружали в полную темноту. И рыбка сновала из стороны в сторону, повсюду натыкаясь на прозрачные преграды. Но вот, подпрыгнув, она вдруг ощутила над собой спасительный вакуум. И тогда, опустившись на дно, она развернулась и резко пошла вверх. И вот она уже парила в воздухе, в предательской пустоте полной неизвестности. И вдруг – удар о нечто плотное и абсолютно неподатливое.
Алиса открыла глаза. Она лежала на полу рядом со своей кроватью. Саднил ушибленный локоть.
Было раннее утро. Алисе никогда не доводилось просыпаться так рано. Солнце еще не показалось из-за деревьев, но было уже довольно светло и как-то пусто, словно жизнь вокруг замерла как в сказке о спящей принцессе.
Бесшумно полыхнула далекая зарница, высветив злым неоновым светом квадрат распахнутого окна. И на противоположной стене отчетливо обозначился кусок белого картона, обрамленного в простую струганную рамку. На картоне были нарисованы забавные фигурки – две большие и две маленькие. Фигурки держались за руки. Это были Мама, Папа, Брат и Алиса. Когда-то, совсем давно, может быть, года два назад Алиса сделала этот рисунок, а Брат смастерил рамку, и они преподнесли свой подарок родителям к какому-то их взрослому празднику.
Потирая локоть, Алиса встала и подошла к кровати Брата. Мальчик, как две капли воды похожий на Алису, крепко спал, подложив кулачок под щеку. Алиса тихонько потрясла его за плечо. Но Брат даже не пошевелился.
Алиса вышла из детской и заглянула в спальню родителей. Комната была пуста. Девочка спустилась вниз, прошла через темную гостиную и выглянула на террасу. Терраса и задний двор были так же безлюдны. Только на столе ссорились воробьи, склевывая забытое с вечера печенье.
Алиса быстро вернулась назад и распахнула дверь в бабушкину комнату. Бабушки там не было. И Алиса побежала, заглядывая во все уголки большого, недавно отстроенного дома.
Спасительный шум и невнятица голосов донеслись со стороны кухни. Две пожилые женщины возились с тестом. Они были так поглощены своим занятием, что не заметили девочки, бесшумно возникшей на пороге. Лица этих женщин показались знакомыми Алисе, но она не была уверена, что знает их – ведь все старики так похожи!
Алиса выбежала из дома и бросилась в сад. Сад был большой и незаметно переходил в рощу, в которой так любила гулять с родителями Алиса.
— Мама! – звала Алиса, — Мама, папа, где вы?
Но и в роще было тихо и пусто. А небо – вместо того, чтобы светлеть, все темнело и темнело, наливаясь свинцовой тяжестью.
И вдруг пустота раскололась оглушительным раскатом грома, и ливень заполнил эту пустоту до отказа.
Промокшая до нитки Алиса вползла в теплое логово шалаша. Молнии стали следовать одна за другой, а ливень извергался сплошным потоком, искажая очертания окружающего. И Алисе казалось, что она находится в пещере на дне реки, которая навсегда отрезала ее от всего мира.
Девочка что есть силы зажмурила глаза и сжалась в комочек.
Внезапно шум прекратился, и снова наступила тишина. Алиса открыла глаза. Желтым ровным светом мерцал треугольный проем выхода. Алиса выглянула из своего убежища и не увидела ничего — ни травы, ни деревьев, ни земли, ни неба. Она испуганно юркнула назад.
Но вдруг послышались шаги. И проем шалаша на секунду закрыла чья-то фигура.
Перед Алисой сидел юноша. Алиса сразу поняла, что это — Друг, только почему-то повзрослевший сразу лет на десять.
— Вот уж не думал, что найду тебя здесь, — улыбаясь, сказал Друг, — Надо же, наш шалаш до сих пор цел!
Друг протянул руку и погладил Алису по волосам.
— Где ты умудрилась так вымокнуть?
Он снял с себя куртку, накинул ее на плечи Алисы и привлек Алису к себе. И ей сразу стало тепло и спокойно на душе. Друг прижимался губами к ее по мокрым волосам, согревая их своим дыханием.
— Тебе опять так же страшно, как тогда в детстве?
— В детстве?
— Ну, когда я тебе подарил золотую рыбку. Помнишь? Я тогда сразу понял, что тебе очень одиноко, но не знал, как помочь.
Друг засмеялся.
— Помнишь, как я тебя тогда утешил?
Алиса отрицательно покачала головой и посмотрела в такое незнакомое и одновременно родное лицо Друга. А он свободной рукой стал гладить ее лицо. А потом приник губами к ее губам и долго-долго целовал.
Алиса смущенно опустила голову.
— Дурак, — еле слышно пролепетала она.
— Ага, — с готовностью согласился Друг.
— Ты это зачем?
— То есть как — зачем? — опешил Друг.
Алиса отодвинулась от него подальше.
— Зачем ты это сделал?
— Вообще-то не зачем, а почему.
— Почему?
— Потому что не могу ничего с собой поделать.
Друг дурашливо плюхнулся на колени и покаянно опустил голову. Алиса осторожно заглянула ему в лицо и спросила:
— А можно тебя спросить? Куда ты девал нос, когда целовал меня?
— А вот сейчас я и покажу тебе это! — грозно зарокотал Друг и сгреб Алису в охапку.
Визг Алисы заглушил пронзительный звук извне. Нарастающий вопль сигнальной сирены, казалось, наполнил собою все пространство.
— Будь здесь! Никуда не уходи! Слышишь? Жди меня здесь! — крикнул Друг и опрометью бросился вон.
— Подожди, не оставляй меня одну!
Но силуэт Друга растворился в молочном свечении.
Алиса робко выглянула снова и с опаской сделала шаг. Она не почувствовала тверди под собой, но и, похоже, не проваливалась никуда. И она побежала. Ноги ее не слушались и вязли, но она упорно стремилась к единственному, что реально существовало в этой зыбкой небыти — устрашающему вою сирены.
Внезапно из тумана прямо на нее вынырнула пожарная машина. Алиса отпрянула в сторону, и машина пронеслась мимо. Следом показалась другая, третья. Последняя машина притормозила, и из нее выглянул молодой мужчина в форме. “Брат” — почему-то решила Алиса. Молодой пожарный беспечно помахал Алисе рукой, и машина скрылась из виду.
Алиса побрела назад.
Почувствовав под ногами опору, Алиса приободрилась. Туман стал рассеиваться, и знакомые контуры родного дома стали вырисовываться с нарастающей четкостью. Алиса замерла, пораженная открытием — и дом, и деревья вокруг как будто уменьшились, стены были выкрашены в другой цвет, а перед домом росли совсем другие цветы.
Через террасу Алиса вошла в гостиную и не узнала ее. И мебель, и убранство комнаты — все было другим. И, тем не менее, Алиса точно знала, что это их дом.
В гостиной за столом сидели дети — маленький мальчик и девочка чуть постарше. Они что-то увлеченно рисовали фломастерами в альбомах.
— Вы кто? — спросила Алиса.
— Мы — пушистые котята, — не отрываясь от своего занятия и, очевидно, имитируя “взрослую” интонацию, ответила девочка.
— И строптивые тигрята! — добавил мальчик, с удовольствием перекатывая во рту букву “р”.
— А, вы, наверное, наши гости? — догадалась Алиса.
Девочка удивленно взглянула на Алису и не нашлась что ответить.
— Алиса — глупая девчонка, — вдруг проскрежетало откуда-то сбоку.
Алиса вздрогнула и обернулась. У окна в клетке сидел большой серый попугай.
— Остался от прежних хозяев, — пояснила девочка, — Только это и твердит, больше ничего не умеет.
— Откуда он знает мое имя?
Девочка пожала плечами и склонилась над альбомом.
— А кто были старые хозяева?
— Не знаю.
Девочка опять принялась рисовать. На рисунке появлялись смешные человечки. У одного на кругляше, обозначающем голову, вырос частокол из коротких палок. Под фигуркой девочка написала слово “папа”. Голова другой фигурки увенчалась тугой спиралью, и под ней девочка тщательно вывела слово “мама”. Затем появились две фигурки поменьше – одна в треугольнике платья, нижнюю часть туловища другой девочка старательно изобразила в виде коротких штанишек.
Алиса стояла рядом и смотрела, как зачарованная. Девочка, явно довольная своей работой, подняла наконец глаза на Алису и беспечно произнесла:
— Кажется, про одного из них дедушка что-то рассказывал.
— Точно, — подал голос мальчуган, старательно замалевывавший альбомный лист синими и зелеными каракулями, — он ездил на большой красной машине.
— А потом на станции был страшный пожар, и он там всех спас, а сам погиб, — с нарастающим воодушевлением продолжила девочка, — он был настоящий герой, так дедушка сказал!
— Как, как его звали? – почти закричала Алиса.
— Не помню, — беспечно пропела девочка.
— Пойдем, кораблики пускать, — предложил мальчик.
— Ага, — согласилась девочка.
И дети побежали во двор.
— Алиса – глупая девчонка, — изрек попугай.
Алиса схватила со стола яблоко и запустила им в клетку. Злорадно понаблюдав, в какое смятение привело ехидную птицу ее действие, Алиса отвернулась и закрыла лицо руками. Но через мгновение она подняла голову и с надеждой посмотрела на лестницу, ведущую на второй этаж. Осторожно, словно боясь вспугнуть забрезжившую надежду, она стала подниматься по ступенькам.
Однако по мере того, как она заглядывала в комнаты и не узнавала их, надежда ее таяла.
Войдя в детскую, Алиса замерла, не веря своим глазам: в неузнаваемо изменившемся интерьере их бывшей комнаты находился единственный знакомый ей предмет — на стене висел ее рисунок в рамке, которую когда-то выстругал Брат.
Сняв рисунок со стены, Алиса опрометью бросилась вниз по лестнице вон из дома, который предал ее, позволив проникнуть чужой жизни и так основательно обосноваться в нем.
И снова был непроходимый туман, пугающая неизвестность, и невыносимое чувство абсолютного одиночества.
Чьи-то сильные руки приподняли Алису и прижали к чему-то теплому и издающему удивительно знакомый родной запах. Алиса открыла глаза. Большой сильный мужчина – ее Папа – заглядывал ей в лицо.
— Девочка моя, как же ты нас напугала! Если бы твой брат не показал эту берлогу, кто знает – сколько времени мы тебя бы искали?
Алиса скосила глаза вниз и увидела Брата, который тут же, состроив зверскую гримасу и постучав себя кулаком по лбу, деловито шмыгнул в шалаш. Алиса обвила руками шею отца и уткнулась ему в грудь.
— Где вы были, папочка? Я искала, икала вас и никак не могла найти!
— Мы ездили встречать гостей. Разве ты забыла, что у вас с Братом сегодня день Рождения?
Папа поцеловал дочку в макушку и понес к дому.
Праздник был в разгаре. Все сидели на террасе за большим столом и по очереди поздравляли вновь новорожденных и дарили им подарки. Кое-кто из детей даже читал стихи.
Пожилые женщины, которых так испугалась Алиса утром, оказались старыми добрыми соседками, которых Алиса знала как облупленных. И сейчас они помогали бабушке выставлять блюда на стол.
Мама порывалась присоединиться к ним, но Алиса, пользуясь правом именинницы, ни под каким видом не отпускала ни ее, ни отца, ни Брата, крепко держа их за руки.
— А вот и наши опоздавшие! — послышался бабушкин голос.
Алиса обернулась. К столу направлялись молодые мужчина и женщина. Женщина была очень похожа на Маму. Впереди них грациозно двигалось ангелоподобное создание в кружевном платье с длинными белокурыми волосами.
— Внученька, как выросла-то! — всплеснула руками бабушка.
Внученька подошла к именинникам и чопорно поцеловала каждого из них.
— А это — моей любимой племяннице! — промолвила молодая женщина и поставила перед Алисой какой-то предмет, накрытый расписным платком.
— Что это? — с опаской спросила Алиса.
— Посмотри!
Алиса осторожно потянула за платок, и взорам собравшихся явилась изящная плетеная клетка, в которой важно восседал большой серый попугай.
— Говорящий попугай! — торжественно объявила женщина.
— А почему же он молчит? — заинтересовался Брат.
— Он еще молодой. Его надо учить.
— Это я беру на себя, — Брат оживленно потер руки.
В глазах Алисы блеснули слезы.
— Эти попугаи живут двести лет! — заявила внученька — кузина Алисы.
— Какой замечательный подарок, — восхитилась Мама, — Алиса, ты не рада?
Алиса молча уткнулась в теплый Мамин бок. Гости деликатно заулыбались, и вперед выдвинулся муж маминой сестры.
— Ну а это — другому имениннику, — сказал он и протянул Брату большую коробку, из которой Брат тут же извлек великолепную, сверкающую пунцовым лаком игрушечную пожарную машину. Брат восхищенно замер.
— Нет, нет, не надо! — закричала Алиса и выхватила машину из рук Брата.
Промчавшись через лужайку, она швырнула машину в детский бассейн.
Алиса сидела на песке, протянув ноги до самой воды и наблюдала, как стая мальков кружила вокруг ее ступней. Она время от времени шевелила пальцами то одной ноги, то другой, и мальки испуганно бросались врассыпную. Но спустя совсем короткое время с любопытством подплывали вновь.
— Как быстро они все забывают, — думала Алиса.
Внезапно что-то пронеслось над головой девочки и, взметнув фонтан брызг, накрывших Алису с головой, с утробным звуком осело на дно.
Алиса вскочила. Перед нею, улыбаясь во весь рот, стоял мальчик чуть постарше Алисы — Друг. Видавшая виды кепка его была лихо повернута козырьком назад, изрядно потрепанные штаны были подвернуты до колен, открывая худые загорелые ноги в свежих ссадинах. В руках, как всегда перемазанных неизвестно чем, он держал еще один внушительных размеров камень, который, судя по замаху, он вознамерился так же эффектно запустить в речку.
— Дурак! — закричала Алиса, — Дурак, дурак!
Из глаз ее брызнули слезы. Она бросилась прочь, но пробежала немного. Наткнувшись на низкорослую ракиту, полоскавшую свои ветви в реке, она остановилась и осела в воду, подтянув колени и уткнувшись в них лицом. Она плакала совсем по-взрослому, поднимая время от времени голову к небу, словно ища там поддержки. Но небо, такое привычное и всегдашнее, как трава под окном, как бабушкины цветы в палисаднике, стало вдруг чужим и огромным, исполненным такой власти и силы, которая в любой момент могла поглотить ее, превратив, например, в капельку дождя, которая и долететь-то до поверхности земли не успеет, испарившись на полпути. И не делало оно этого лишь потому, что ему, небу, просто не было до нее никакого дела.
Друг стоял, обескуражено уставясь на рыдающую девочку. Осторожно положив камень на песок, он неуверенными шагами приблизился к ней и молча сел рядом. Штаны его тут же намокли и, в такт легким речным волнам, стали то надуваться тугими глянцевыми пузырями, то опадать, плотно прилипая к ногам.
Наконец Алиса затихла.
— Показать тебе что-то? — подал голос Друг.
— Что? — не сразу ответила Алиса.
Голос ее звучал глухо и бесцветно. Алиса слышала, как прошлепали по воде его ноги, как зашуршал песок под его быстрыми шагами.
Мальчик быстро вернулся и присел на корточках рядом. Алиса сидела, по-прежнему уткнувшись в колени.
— Вот, смотри!
Алиса нехотя повернула к нему голову. Сквозь спутанные волосы проглянул ее глаз. Покрасневший и хмуро глядящий, он вдруг стал округляться, уставившись на предмет, который Друг поднес ей к самому лицу. Алиса откинула волосы. Предмет этот был обыкновенная, не очень чистая литровая банка, на три четверти наполненная водой. В банке плавала золотая рыбка.
— Ух-ты, какая! — с восторгом выдохнула Алиса.
Лицо мальчика расплылось в довольной улыбке.
— Это тебе!
— У сестры стащил?
— Не-а! Променял на рогатку, на зуб — вчера выпал, видишь? — он оттопырил нижнюю губу и просунул язык в пустое место между зубами, — и еще на целый блок жвачки.
В последних словах Друга прозвучало явное сожаление. Подозрительность во взгляде Алисы растаяла. Она осторожно взяла банку за края и поставила себе на колени, внимательно наблюдая за рыбкой. Она провела пальчиком по стеклу, словно пытаясь погладить рыбку. Но та лишь отпрянула испуганно и нервно заметалась, ударяясь о коварное стекло.
— Это теперь мое? — спросила Алиса.
— Ну, да, — важно ответил Друг.
— И я могу делать с этим, что захочу?
— Конечно, — великодушно разрешил Друг.
Алиса медленно опустила банку в воду.
— Ты что? Зачем ты? — закричал мальчик и бросился к банке.
Но Алиса накрыла ее ладонями. Друг замахнулся на нее кулаком, но сдержался и, насупившись, отошел в сторону.
— Ты что — того? — он постучал себя кулаком по голове, — она же умрет!
Алиса положила банку на бок. Но рыбка не спешила покидать свое узилище. Она неподвижно застыла перед незримой гранью, отделяющей ее от необозримого и неизведанного еще ею мира. Вокруг банки тут же собрались любопытные мальки.
— Откуда ты знаешь про смерть? — не отрывая взгляда от рыбки, спросила Алиса.
— Ха! Да кто ж про нее не знает?
Мальчик подобрал несколько плоских камушков и стал запускать их по поверхности воды один за другим, считая вслух, сколько раз подпрыгнет каждый из них.
— Ну, это когда другие умирают... чужие, — еле слышно произнесла Алиса.
— Почему только чужие? У меня вон дедушка в прошлом году умер, — гордо заявил Друг.
— Девять, десять, одиннадцать, двенадцать..., — считал он, и голос его наливался ликованием, — ...восемнадцать!
— Смотри, поплыла!
Алиса вскочила, напряженно следя взглядом за рыбкой, которая, вынырнув из банки, и бестолково покружив вокруг нее, вдруг уверенно устремилась прочь от пронизанного солнцем мелководья, увлекая за собой мальков.
— Поплыла, поплыла! Вот видишь! И вовсе она не умерла, — кричала Алиса, торопясь следом за рыбкой.
Друг побежал за Алисой следом. Но вскоре дети потеряли рыбку из виду и остановились.
— Ну вот, только зря жвачку отдал, — сокрушенно протянул Друг.
Алиса зачерпнула полные пригоршни воды и, плеснула ею в Друга.
— Вот тебе, жадина!
Показав ему язык, девочка бросилась к берегу.
— Ах, ты так! — завопил и без того раздосадованный мальчик.
Целый каскад воды безостановочно зашумел за спиной Алисы, но она была уже недосягаема для мести Друга. Она бегала по берегу, дразня его и корча уморительные рожицы.
В несколько прыжков мальчишка оказался на берегу и, схватив горсть песка, бросил его в Алису.
Алиса застыла. Застыло и ее лицо, в одно мгновение скованное маской из песка, покрывшего ровным слоем влажную кожу девочки.
Рядом понуро стоял Друг. Растерянно потоптавшись на месте, он поплелся назад к воде. Алиса стала осторожно протирать глаза. Когда она приоткрыла их, Друг снова стоял перед ней. В руках он держал полную банку воды, которую тут же и опрокинул на голову девочке. Вскрикнув, Алиса зажмурилась. Ладошка Друга стала осторожно гладить ее лицо, смахивая остатки песка и оставляя за собой грязные разводы.
— Я не хотел, — сказал Друг, виновато заглядывая в глаза Алисе.
— Дурак, — миролюбиво заключила она.
Друг с облегчением заулыбался.
— Да, совсем забыл, тебя ведь дома ищут! Гостей понаехало! А уж подарков, поди, надарили! — зачастил он, тревожно приглядываясь к подозрительно задрожавшим губам Алисы.
Алиса отвернулась в сторону.
— А ну, пойдем! — заявил Друг и, решительно взяв Алису за руку, потащил за собой прочь от реки.
Подойдя к высокому деревянному забору, на половину скрытому зарослями пыльной сирени, дети остановились. Друг раздвинул кусты и, отведя в сторону одну из досок, приник к образовавшейся щели. Алиса безучастно стояла рядом.
Из-за забора послышался голос Мамы:
— Дорогой, ты уже вернулся?
В ответ раздался голос Брата:
— Да, мама! Я к запруде ходил. Ее там нет.
— Вот брешет, сам ведь и шагу со двора не сделал! — возмутился Друг.
— Наверное, с поселковыми на ферму пошла. Ее там на лошади покатать обещали, — сообщил Брат.
— Какой ужас! Найди скорее папу, пусть привезет ее оттуда!
— Сейчас!
— Ага, со всех ног прям кинулся, — злорадно прокомментировал Друг.
— Сынок, но где ты? Я тебя не вижу!
— Да в гараже я — папе помогаю!
— Нет, ну ты только посмотри на него!
Друг притянул Алису к щели. Алиса села на корточки и, подперев щеку кулаком, без всякого интереса уставилась в щель. Все пространство заднего двора дома было как на ладони.
На площадке за гаражом Брат с ровесниками увлеченно играл в ножички. У ребят были ножики перочинные, а Брат виртуозно управлялся с настоящим финским ножом.
На террасе сидели взрослые. Оттуда доносились громкие разговоры и взрывы хохота. На зеленой лужайке играли дети.
Брат, выглянув из-за угла, посмотрел на Маму, которая пошла по направлению к гаражу и, опередив ее, прокричал в открытое окошко:
— Пап, тебя мама ищет!
Из гаража появился Отец с ящиком минеральной воды и пошел навстречу жене. Брат снова присоединился к товарищам.
— Ну, иди, чего сидишь? Отец поедет на ферму тебя искать, не найдет. Влетит же!
Друг стал трясти Алису за плечи.
— Не влетит!
— То-то вы, городские, избалованные такие. Мне вон недавно знаешь как отец ремня дал, когда с пацанами на станцию ушли! Два дня потом сесть не мог. А это что еще за принцесса?
Алиса перевела взгляд на группу девочек, окруживших качели, на которых важно раскачивалась Кузина. Она о чем-то выразительно вещала, принимая при этом всевозможные эффектные позы.
— Красивая, правда?
— Кто красивая — вот эта? — Друг выразительно сплюнул, — Так, мультяшка какая-то!
Друг стоял над Алисой, заглядывая в щель через ее голову и жеманно извивался, передразнивая ее сестру. Его коленки то и дело толкали Алису в бок или затылок. Алиса потянула его за руку и заставила присесть.
— А я – красивая?
Друг недоуменно захлопал глазами, и, махнув рукой, попытался встать, но Алиса не позволила ему этого.
— Скажи, – красивая?
— Ну, ничего так, вроде бы, — на всякий случай протянул Друг.
— Значит, уродина, — тихо произнесла Алиса и шмыгнула носом.
— Ничего не уродина. Уж получше той куклы белобрысой будешь.
— Правда?
— Спорим?
Алиса сидела на коленках, опустив голову.
— Ну, чего ты опять?
Друг тоже встал на коленки и слегка потряс девочку за плечо.
— Поцелуй меня тогда, ладно?
Полные слез глаза Алисы распахнулись перед самым лицом Друга. От неожиданности он отшатнулся.
— Вот еще! С какой это стати?
— Как тогда, во сне!
— В каком еще сне?
— Ты все равно не знаешь. Ну, пожалуйста!
Две слезинки сорвались и поползли, оставляя светлые дорожки на испачканных щеках девочки.
Обречено вздохнув, Друг принялся изучать лицо Алисы. Затем наклонился и громко чмокнул ее в чистое место на щеке около уха. Алиса поморщилась и, всхлипнув, отвернулась.
— Знаешь, меня вообще-то за хлебом послали.
Друг хотел подняться, но Алиса снова удержала его.
— Не так! По-настоящему! Не умеешь, да?
— Да чо там уметь-то?
— Ну, так поцелуй!
Алиса привлекла к себе голову мальчика и плотно прижала свои губы к его губам. Друг, закрыв глаза, терпел некоторое время, но Алиса не выпускала его, и он резко оттолкнул ее. Алиса, потеряв равновесие, упала. Друг вскочил, сжав кулаки.
— У тебя, у тебя...… слюни… мокрые!
— А у тебя... нос мешается, он, он...… не на месте!
— А у тебя голова не на месте, поняла!
— Что здесь происходит?
Над детьми нависал пожилой мужчина с ведерком и удочкой в руке.
— Ты что ж это девочку обижаешь, а?
Качая головой, мужчина разглядывал грязную и мокрую с ног до головы Алису. Осторожно положив свою поклажу на траву, мужчина схватил упирающегося Друга за ухо и потащил его к дороге.
— А ну-ка дуй отсюдова, пока уши целы!
Отбежав на безопасное расстояние, Друг показал мужчине неприличный жест.
— Ах ты, хулиган!
Мужчина двинулся было за мальчиком, но его остановил спокойный голос Алисы:
— Он не хулиган.
Мужчина озадаченно уставился на Алису, появившуюся из зарослей сирени.
— А кто же?
— Он мой друг. Самый, самый!
Бросив строгий взгляд на Друга, она с достоинством повернулась и пошла по дороге, ведущей к воротам ее дома.
Друг же, услышав ее слова, взвился в воздух, издав нечто, похожее на боевой клич, и побежал вприпрыжку в другую сторону.
Вечером в детской долго горел свет. Брат давно уже спал. Рядом с Алисой сидела Мама и пела ей, как маленькой, колыбельную песню.
Внезапно Алиса спросила:
— Мама, если б я дождалась Друга в шалаше, может, все было бы иначе?
— Выброси это из головы! Это был сон, всего лишь сон!
Алиса помолчала и снова спросила:
— Мама, скажи правду — я умру? Умру, да? И ты, и Папа, и Брат?
Мама улыбнулась и погладила дочку по голове.
— Ответь, милая — ты хорошо помнишь свой прошлый день рождения?
— Да.
— А день рождения, который мы отмечали в позапрошлом году?
— Да, но не очень.
— А в поза-позапрошлом году?
— Совсем плохо помню.
— А теперь подумай — сколько всего случилось за это время — на целую жизнь хватит, правда? А ведь прошло всего два года! И впереди еще так много-много лет, такая долгая, долгая жизнь, что думать об этом просто глупо, не так ли?
— Действительно, глупо, — согласилась Алиса и, сладко зевнув, свернулась калачиком.
— Баю-баюшки-баю, не ложися на краю, придет серенький волчок, схватит дочку за бочок…
Алиса приоткрыла глаза и, прежде чем Мама успела выключить свет, взгляд ее успел зафиксировать некое изменение в привычном расположении предметов в комнате. На выгоревших за лето обоях четко выделялся темный квадрат в том месте, где еще утром висел ее рисунок в рамке, которую когда-то выстругал ее Брат.
